Kinnie & Elke in Londen

Londen (4 - 8 november 2009)

Tijdens de herfstvakantie brachten we een bezoekje aan Kinnies oud-studiegenoot Kris, die na zijn studies voor een tweetal jaar naar Londen trok. Al de eerste avond werden we door Kris op sleeptouw genomen langs enkele bekende plekjes van Londen: de Thames, London Eye, Big Ben…

’s Anderendaags startten we met een bezoekje aan Oxford Circus, waar nog niet lang geleden het diagonaal oversteken geïntroduceerd werd. Het principe van het diagonaal oversteken bestaat nochtans al veel langer: in de Verenigde Staten en Canada bestond het al in de jaren ‘40, maar raakte het in onbruik. In Tokyo ligt een befaamd voorbeeld aan het Shibuya station. Doordat alle voetgangers gelijktijdig oversteken, kunnen auto’s en fietsers nadien vlotter afslaan omdat ze geen voetgangers moeten overlaten op het zebrapad.

Na een bezoekje aan de beroemde speelgoedwinkel Hamley’s trokken we naar Leicester Square, Covent Garden en andere gezellige plekjes in deze hoofdstad.’s Avonds genoten we van het vele vuurwerk in de stad ter ere van Guy Fawkes Day. Met het verbranden van strooien poppen en het afsteken van vuurwerk wordt het Buskruitverraad herdacht. Op 5 november 1605 werd Guy Fawkes immers betrapt in een kelder onder het Hogerhuis met lonten, lucifers en buskruit waarmee hij een aanslag beraamde op koning Jacobus I. Nu nog steeds inspecteert het Britse parlement op deze dag de kelders van het Hogerhuis om te zien of er niet weer een aanslag wordt voorbereid.
De volgende ochtend kwamen we net te laat voor een ontmoeting met Koningin Elisabeth. Toen we naar Buckingham Palace wandelden, reed haar persoonlijke limousine ons immers voorbij! Ook ’s avonds in de Royal Festival Hall, waar we genoten van een optreden van het London Philharmonic Orchestra was ze nergens te bespeuren.

Zaterdagochtend gingen we even snuisteren op Camden Lock Market waar niet alleen de kraampjes maar ook de verkopers en bezoekers het bekijken waard zijn. Daarna bezochten we het gloednieuwe Darwin Centre in het Natuurhistorisch Museum, waar wetenschappers Kinnie en Kris weinig bijleerden, maar Elke heel wat slimmer naar buiten kwam!
’s Avonds werden we opnieuw voorbijgereden door de Koningin, deze keer was ze op weg naar een optreden in het Royal Albert Hall ter nagedachtenis van al wie omkwam in oorlogen en gewapende conflicten sinds WO I. Plots beseffen we ook waarom vele Britten vandaag een kunststoffen klaproos in hun knoopsgat droegen. Omdat we niet waren uitgenodigd op het concert besloten we om dan maar een wandeling in Kensington Park te gaan maken. Toen we rond een uur of 6 iets dachten te gaan eten, bleken alle poorten van het park vergrendeld. Blijkbaar kennen dus niet alleen de Londense pubs een sluitingsuur, maar ook de parken! Gelukkig wees een vriendelijke Britse ons de weg naar een draaipoortje iets verderop, zodat we onze laatste nacht in Londen niet onder de blote sterrenhemel moesten doorbrengen!